벤틀리는 새로운 전기 모델 토르칼(Torcal)을 위해 인공 사운드 시그니처를 개발했다. 이는 브랜드의 전통적인 자동차와 가장 밀접하게 연관된 특징 중 하나인 대배기량 엔진의 소리가 사라지는 것을 보완하기 위한 시도다.
“Bentley Dynamic Symphony”로 명명된 이 시스템은 실제 악기 연주를 녹음한 음원을 사용하며 가속페달 조작에 반응한다. 목적은 6.75리터 V8과 W12 같은 엔진이 이전에 만들어냈던 감성적 경험의 일부를 운전자에게 전달하는 것이다.
벤틀리는 단순히 내연기관의 소음을 재현하는 방식은 피했다고 설명했다. 대신 속도, 가속 강도, 주행 스타일에 따라 변화하는 독창적인 음악을 만들었다.
이러한 세심한 접근에도 불구하고 이번 시도는 고급 자동차 브랜드들이 전기차로 전환하는 과정에서 직면하는 주요 과제 중 하나를 보여준다. 바로 전동화로 인해 사라지는 기계적 요소를 중심으로 수십 년 동안 구축해 온 정체성을 보존하는 것이다.
벤틀리의 경우 이러한 정체성의 중요한 부분은 성능뿐만 아니라 엔진의 작동 방식, 진동, 음향과도 항상 연결돼 있었다. 토르칼에서는 이러한 요소들이 프로그래밍되고 스피커를 통해 재생되는 경험으로 대체돼야 한다.
기계적 역사가 인공 사운드트랙의 기준이 되다
시스템 개발은 벤틀리의 기계공학적 역사에서 출발했다. 벤틀리는 수십 년 동안 1930년대 경주용 자동차에 탑재된 슈퍼차저 엔진부터 오랜 기간 라인업 최상위에 자리했던 전통적인 V8과 W12에 이르기까지 다양한 구성을 사용해 왔다.
기술적으로는 서로 달랐지만 이 엔진들은 한 가지 공통된 특징을 지니고 있었다. 운전자가 가속페달을 밟을수록 소리가 더욱 강해지고 리듬도 달라졌다는 점이다.
벤틀리의 분석에 따르면 이러한 엔진의 감성적 영향은 기계 부품이 만들어내는 음색에만 좌우되지 않는다. 연소의 리듬, 박자, 작동 과정에서 나타나는 미세한 변화 역시 힘과 몰입감을 인식하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 분석됐다.
이러한 결론에 따라 벤틀리는 해당 감각을 추상적으로 재현하는 방법을 모색했다. 토르칼은 피스톤, 밸브, 배기 시스템 대신 악기와 전자음향 처리를 사용해 실내에서 음향 반응을 만들어낼 예정이다.
V8 사운드를 드럼 연주와 비교
벤틀리는 엔진의 리듬 구조를 더욱 정확히 이해하기 위해 통제된 환경에서 V8 엔진 소리를 녹음하고 분석했다. 연구 결과 엔진에서 자연스럽게 발생하는 변화가 주행 경험을 덜 균일하고 예측하기 어렵게 만드는 데 기여하는 것으로 나타났다.
벤틀리는 지향성 스피커를 이용한 실험도 진행했다. 한쪽에서는 V8 엔진 녹음이 재생됐고, 다른 쪽에서는 드러머가 라이브로 연주했다.
프로젝트 관계자들이 두 음원 사이를 걸으며 비교한 결과 리듬의 진행과 소리의 강도에서 유사점을 발견했다. 이 경험은 전기차의 음향 시그니처를 제작할 때 악기를 사용하는 기술적·개념적 근거가 됐다.
실험은 내연기관이 완벽하게 일정한 방식으로 작동하지 않는다는 점도 보여줬다. 작은 진동과 불완전함은 엔진 작동의 일부이며, 더욱 자연스럽게 느껴지는 소리를 만드는 데 도움을 준다.
토르칼에서는 사운드트랙이 지나치게 반복적으로 들리지 않도록 이러한 불규칙성을 소프트웨어로 구현해야 한다. 즉, 이전에는 기계적 작동 자체에서 자연스럽게 발생했던 즉흥성을 모방하기 위해 의도적으로 설계된 불완전함이다.
악기가 엔진의 자리를 대신하다
전문 음악가들은 드럼, 비올라, 베이스를 사용해 토르칼의 사운드트랙을 녹음했다. 악기 소리는 여러 개의 레이어로 구성되며 가속페달 조작에 따라 결합되고 변화한다.
강하게 가속할 때는 시스템이 악기의 리듬과 존재감을 높인다. 편안하게 주행할 때는 음악이 더욱 차분해진다. 자동차의 움직임과 탑승자가 듣는 소리 사이에 직접적인 연결을 만드는 것이 목적이다.
이 시스템은 운전자의 행동에 실시간으로 반응하는 인터랙티브 사운드트랙과 유사하다. 속도감과 반응성을 강화할 수 있지만 피할 수 없는 질문도 제기된다. 스피커를 통해 만들어진 경험이 브랜드가 보존하려는 기계적 연결감을 어느 정도까지 대체할 수 있느냐는 것이다.
이러한 시도를 하는 업체는 벤틀리뿐만이 아니다. 전기차에서 자연적인 소음이 줄어들면서 여러 제조업체가 고유한 사운드 시그니처를 개발하기 시작했다. 이 사운드트랙은 가속 시 청각적 정보를 제공할 뿐만 아니라 브랜드 차별화와 마케팅 수단으로도 활용된다.
토르칼의 경우 벤틀리는 V8이나 W12의 소리를 그대로 모방하지 않기로 했다. 전기 모델이 이전 차량을 인위적으로 복제한 것처럼 보이는 것을 피하기 위한 선택으로 풀이된다. 그럼에도 이른바 “Bentley Dynamic Symphony”는 전동화가 대체하려는 엔진 소리에 대한 기억에 여전히 직접적으로 의존하고 있다.
전환 과정에서 드러나는 전통 브랜드의 딜레마
토르칼에 적용된 해결책은 전통적인 제조업체들이 수십 년 동안 제품을 정의해 온 기술을 포기하면서도 고객들이 알아보는 특징을 유지하려는 방식을 보여준다.
내연기관을 탑재한 벤틀리에서 소리의 반응은 엔진 회전수, 가해지는 부하, 배기 시스템을 통과하는 가스의 흐름으로 인해 직접 발생했다. 전기 모델에서는 이 관계가 센서, 소프트웨어, 녹음 음원, 스피커를 통해 구현된다.
그렇다고 해서 반드시 경험의 설득력이 떨어진다는 의미는 아니다. 소리, 가속, 차량 반응을 통합하면 기술적으로 정교한 결과를 만들어낼 수 있다. 하지만 이전에는 자연스럽게 발생했던 감각이 인공적으로 만들어졌다는 사실도 더욱 분명해진다.
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출처 및 이미지: Bentley Motors. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
